臆病侍

岡崎藩水野忠善の家臣宮部小弥太は、28歳なのに夜一人で歩けないほどの臆病
者でした。それを克服しようとあれこれ修業をしましたが、生まれ持った性分は
どうにもならず、あきらめました。むしろ身分が低く、大きな役目を受けずに済
むことを喜んでいました。
ある日、武芸に優れた河原勘兵衛という武士に果し合いを挑まれました。小弥
太は腹をくくり、勘兵衛を走り回すという戦術に出て、疲労困憊させ立てなくし
てしまいました。
その光景をたまたま見ていた主君忠善が、小弥太を尾張領名古屋城下偵察に連
れて行くことに決めました。ところが道中、小弥太はそわそわして何度も姿を消
します。忠善ともう一人の家臣は、小弥太が臆病風を吹かせて逃げたのではと思
ったほどでした。
さて、名古屋に着き、三人で城の堀の深さを密かに計っていたとき、城内の侍
に見つかってしまいます。見つかったことにいち早く気づいたのは、臆病な小弥
太でした。小弥太は、右も左もわからぬ名古屋の町の狭い路地から路地へと主君
を導き、知り合いの店に予め備えていた馬３頭を引いてきて「殿、早くこの馬
に」と促します。
逃げる主従三人を、追っ手も馬で追いかけてきます。三人は追い付かれそうに
なると、小弥太が宿場に用意しておいた三頭の馬に乗り換えます。次の宿場にも
その次の宿場にも用意がありました。こうして三人は逃げ切りました。小弥太が
名古屋への道中、たびたび姿を消していたのは、逃走用の馬を用意するためだっ
たのです。藩主はそれに気づいて感嘆します。臆病ならではの配慮です。
この手柄で、小弥太は250石に加増され、地位も上がります。しかし、臆病な
小弥太にはそれが重荷になり、岡崎藩から逃げ出すこと決め、妻に「武士を辞
め、お前と八百屋か魚屋にでもなって安らかに暮らしたい」と告げます。妻は、
臆病ではあるが誠実で正直な夫を敬っていました。そして、夫を励ますのです。
妻は台所から野菜切包丁と魚を捌く出刃包丁の二本をもってきて、「包丁にも
それぞれ役割と使い方がある」と語ります。また、「果し合いで、あなたはあな
たの戦術で勇猛な河原官兵衛に勝たれた」と説いていきます。妻に諭されて、小
弥太は心が熱くなり、「臆病だから役に立たないと言うことはない。臆病には臆
病の生きる道がある。自分の生きる道が見えてきた」と250石の出世を受けるこ
とに決めました。
「神は知恵ある者を恥じ入らせるために、世の愚かな者を選び、強い者を恥じ
入らせるために、世の弱い者を選ばれました」（Iコリ1:27）。それが主の選ばれ
た人たちの生かし方です。(2025年3月16日週報）