鎌倉時代、執権北条泰時が定めた「関東御成敗(貞永)式目」（1232）では、窃盗罪の刑罰は極めて軽かったそうです。そのためか戦国時代には群盗がはびこり、大名や民衆を悩ませました。
そこで厳しい罰を定め、窃盗を一掃しようとしたのが織田信長でした。なんと、一銭でも盗んだら斬首の刑に処すとしたのです。現行犯で、その場で即斬首ですから、その厳しさのほどがわかります。豊臣秀吉はこの「一銭切り」を全国規模に拡大し、「太閤の一銭切り」として知られるようになりました。それが後世の日本人の心に、盗みに対する強い嫌悪感と罪悪感を植えつけることになったそうです（山本七兵『日本人とは何か』祥伝社p451）。江戸時代にも厳しい罰のゆえに、現代とは比較にならないほど、窃盗罪は少なかったそうです。
ところで、わずか一銭を盗んで死罪というのは非常に残酷なようですが、実は、聖書の神の掟は、それどころではありません。実際に盗みを働かなくても、心の中で「盗んでやろう」と考えただけで、罪＝死に定められます。「そんな無茶な」と思うでしょう。でも、それが神の聖さの基準なのです。人間は、神の基準では十分すぎるほど汚れています。
100％純粋な水の中でウイルスは繁殖できません。しかし、ほんのわずかでも不純物が混じっていれば、棲息できるものがいるそうです。100％と99.99……％には大きな違いあるのです。それが、神の聖さです。いわば、「一銭」でもアウトなのです。
「一銭」を赦せば、人はどんどん罪に慣れていきます。「戦国時代」のように「群盗」がはびこるようになります。罪の感覚が薄れた現代は、まさに「戦国時代」のようです。
聖書は、「あなたがたの神、主であるわたしが聖であるから、あなたがたも聖なる者とならなければならない」(レビ19:2)と語ります。それは、一つには、私たちが汚れ、不純、不完全に慣れてしまわないためです。そして、自分の力では純粋、完全になれないことを認め、聖めてくださる方が必要であることを悟らせるためです。
神の基準に合わせようとするなら、キリストの十字架の重さが実感できます。
2007年6月24日
